二人对坐饮茶，一时无言。窗外有风吹过，窗纸哗啦作响，更添寂寥。李淑云端着茶盏，目光落在窗外，眼神空茫，像透过它看到了很远的地方。
张胜顺着她的目光望去，忽然问：“那荷塘，原先很好看吧？”
李淑云怔了怔，良久才道：“我娘亲最爱荷花。她说江南老家门前有一大片荷塘，夏天时‘接天莲叶无穷碧’。这院里的荷是她亲手种的，我十岁那年，她走了，荷也一年年败了。”她顿了顿，“其实荷本该年年发的，只是没人打理罢了。”
她说得轻描淡写，张胜却心中一紧。他想起自己早逝的生母，那个温婉的江南女子，总在月夜教他读诗，说想看看西湖的月色。她走时，他才十岁。
“我母亲也爱荷。”张胜轻声说，“她常说，荷花出淤泥而不染，是花中君子。”
李淑云转头看他，眼中第一次有了些真切的情绪：“是么？”
“嗯。她去世后，我在墨竹轩种了一缸荷，每年夏天都开得很好。”张胜顿了顿，“你若喜欢，回去后我分你几株。”
李淑云静静看着他，唇角慢慢漾开一丝笑意。这回不是那种礼节性的笑，而是真切的、带着暖意的笑容：“好。”
那一刻，张胜忽然觉得，这个总是平静得像一潭深水的妻子，内心或许藏着比他想象中更丰富的东西。
午膳设在花厅。席间除了威远侯夫妇，还有李淑云的兄弟姊妹——世子李维、二公子李纶、二小姐李淑婉、四小姐李淑兰。
众人依序落座，李淑云与张胜被安排在末位。菜肴陆续上桌，倒是丰盛，只是席间气氛微妙。
世子李维举杯道：“三妹、妹夫，今日回门，我敬你们一杯。望你们夫妻和睦，白头偕老。”
话说得漂亮，眼神却疏离。李淑云起身还礼，饮尽了杯中酒。
二小姐李淑婉掩口轻笑：“三妹如今是国公府的媳妇了，气度都不一样了呢。只是这衣裳……”她目光在李淑云那身水红襦裙上一转，“好像还是出嫁前做的吧？安南公府难道没给新妇置办衣裳？”
王氏轻斥：“婉儿，不得无礼。”语气却无责备之意。
李淑云平静道：“二姐说的是。只是母亲教导，勤俭是德，衣裳整洁便好，不必追求奢华。”
这话绵里藏针，王氏脸色微沉。张胜见状，举杯道：“岳母大人持家有方，教养出的女儿皆识大体。小婿敬岳母一杯。”
他这话岔开了话题，王氏面色稍霁，举杯饮了。
威远侯李明崇一直沉默用膳，此时放下筷子，看向张胜：“听说你准备外放？”
张胜恭声道：“是，吏部正好有空缺，就谋了来。”
“到了地方，造福一方百姓，方不辜负国公府门第。”李明崇说着场面话，又转向李淑云，“你既已出嫁，当以夫家为重。无事不必常回。”
这话已是明示。李淑云低头应“是”，手指在袖中微微收紧。
张胜看在眼里，心中那点不平又冒了出来。他忽然放下筷子，温声道：“父亲教诲的是。只是淑云孝心纯笃，常念父母养育之恩。小婿以为，往后年节时，还是该携她回来请安的。”
他这话说得委婉，却明确表达了态度——李淑云并非无依无靠。
李明崇深深看他一眼，未再多言。
午膳后，李淑云便以“国公府尚有事务”为由告辞。王氏假意挽留几句，便吩咐备车。
马车驶离威远侯府，转过街角，将那朱门高墙抛在身后。
车厢里，张胜看着李淑云。她端坐着，背脊挺直，双手交叠放在膝上，仍是那副平静模样。
“我将外放之事……”张胜轻声开口。"
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